Versailles est l'une des villes les plus riches de France. Avec un revenu annuel médian par unité de consommation de 25 281 euros en 2004, elle se place au 131e rang des communes de plus de 1000 habitants, toutefois derrière Saint-Germain-en-Laye (124e) mais bien au dessus de la moyenne nationale, 15 849 €
Avec 45 623 emplois en 1999 pour une population de 85 726 habitants, soit près d'un emploi pour deux habitants, Versailles est un pôle d'emploi important qui représente 9 % des emplois offerts dans les Yvelines. C'est un pôle tertiaire consacré au commerce, au tourisme, à l'éducation et à l'administration.
Le secteur tertiaire, soit 40 880 sur 45 623, représente près de 89,6 % des emplois, dont près d'un tiers (27 %) dans les services aux entreprises et aux particuliers (chiffre 1999). Les autres secteurs totalisent légèrement plus de 10 % : l'industrie, 7,4 %, la construction, 2,6 % et l'agriculture 0,4 %. Versailles, qui n'a jamais été une ville industrielle, est à ce titre peu représentative des Yvelines qui comptent globalement plus de 20 % d'emplois industriels.
Les principales activités pourvoyeuses d'emplois sont l'administration publique (28,1 %), l'éducation (9,2 %), la santé et l'action sociale (8,6 %), le conseil et assistance (7 %) le commerce de détail et réparations (5 %), les hôtels/restaurants (4,3 %), les activités financières (4 %), les services opérationnels (3,5 %), les services personnels et domestiques (3,4 %), les activités récréatives, culturelles et sportives (2,9 %), les transports (2,9 %).
La population active représente 39 654 personnes (1999) dont 6,9 % étaient chômeurs et 92,8 % avaient un emploi, soit un taux d'activité de 56,3 %. Elle comprend notamment 36,1 % de cadres et professions intellectuelles supérieures, 28,7 % d'employés et 22,6 % de professions intermédiaires.
Un peu plus d'un tiers (35,8 %) des personnes ayant un emploi travaillaient dans la commune même. Il en résulte que chaque jour ouvrable environ 24 000 Versaillais quittent la ville pour aller travailler, notamment à Paris et dans les Hauts-de-Seine, tandis que 28 000 personnes viennent de l'extérieur travailler à Versailles.
En 2005, le taux de chômage était de 6 %, un chiffre inférieur à la moyenne des Yvelines ( 7,1 %), ainsi qu'à la moyenne nationale (8,6 %).
L'activité économique de la ville est dominée par quatre secteurs d'activité principaux :
- Le tourisme lié essentiellement au château qui reçoit trois millions de visiteurs par an,
- Les fonctions administratives et commerciales, liées au statut de la ville, chef-lieu des Yvelines et siège de diverses administrations,
- L'enseignement et la recherche (cf chapitre « Enseignement » plus bas),
- Les activités liées à la défense, (GIGN , CRS)), localisées principalement à Satory,
- le commerce situé en centre ville, concurrencé cependant par les deux centres commerciaux régionaux proches, Parly 2 au Chesnay et Vélizy 2 à Vélizy-Villacoublay.
Versailles est le siège de la Chambre de commerce et d'industrie de Versailles-Val-d'Oise-Yvelines qui gère notamment le port de Cergy, l'ESSEC et 15 autres centres de formation. Versailles est aussi le siège de la Chambre régionale de commerce et d'industrie Paris – Île de France.
